"La jeune Lyra connaissait bien les Erudits: ces hommes l'avaient entourée toute sa vie, ils avaient fait son éducation, ils l'avaient punie ou consolée. Ils étaient sa seule famille. Peut-être même aurait-elle pu les considérer comme sa véritable famille si elle avait su ce qu'était une famille."

Elevée dans l'atmosphère confinée du Jordan College, Lyra, accompagnée de son daemon Pantalaimon passait ses journée dans les rues d'Oxford à le recherche d'aventures. Cette vie insouciante prend fin lorsqu'elle est confiée à Mme Coulter, et que Roger, son meilleur ami, disparaît... Lassé de jouer les petites filles modèles, Lyra s'enfuit et entame un voyage vers le Grand Nord qui lui révélera ses extraordinaires pouvoirs et la conduira à la frontière d'un autre monde.